Kroatië, beroemd om zijn prachtige kustlijnen, oude steden en culturele rijkdom, herbergt talloze verborgen schatten die vaak onopgemerkt blijven door de massa toeristen. Twee van deze juweeltjes zijn Ston en Maliston, gelegen op het schiereiland Pelješac. Tijdens mijn reis door Kroatië ontdekten wij deze charmante stadjes, die niet alleen een verrassend rijke geschiedenis hebben, maar een mooi en goedkoop alternatief zijn voor het dure Dubrovnik.
Ston: de wachtpost van het schiereiland
Ston is een klein stadje dat bekend staat om zijn indrukwekkende vestingwerken en zoutpannen en eigenlijk is deze bestemming een must als je naar Kroatië gaat. Het stadje is vooral beroemd om de Grote Muur van Ston, een middeleeuws verdedigingswerk dat zich uitstrekt over 5,5 kilometer en vaak wordt vergeleken met de Chinese Muur. Het is bovendien een van de langste verdedigingssystemen in Europa.
Deze muur werd gebouwd om de kostbare zoutpannen van Ston te beschermen, die sinds de Romeinse tijd in gebruik zijn. Zout was in die tijd een belangrijk handelsproduct en de zoutproductie van Ston zorgde voor aanzienlijke rijkdom voor de Republiek Dubrovnik.
Een wandeling langs de muur van Ston biedt adembenemende uitzichten over de Adriatische Zee en het omliggende landschap. Het is een redelijk inspannende tocht, maar zeker de moeite waard. Bovendien is de entreeprijs voor de muur van Ston veel betaalbaarder dan die van de muur in Dubrovnik, wat het een aantrekkelijke optie maakt als je met een beperkt budget reist.
Zorg er wel voor dat je stevige schoenen aantrekt, want hoewel er een railing is, wil je hier niet uitglijden. Ook een grote fles drinken en een hoed of pet is een must. Helaas kun je niet langs de hele muur klimmen, maar het gedeelte dat open is voor publiek is de entree van 10 euro meer dan waard. Met de entreekaart mag je overigens ook het fort in Maliston bezoeken.
Wil je met je kinderen een muur gaan bezoeken? Dan kun je beter kiezen voor de muur in Dubrovnik, aangezien de verdedigingsmuur tussen Ston en Maliston echt hoog en deels steil is. Ook als je slecht ter been bent is deze muur niet geschikt.
Maliston: het budget zusje van Dubrovnik
Op slechts een paar kilometer van Ston ligt het kleine dorpje Maliston, een verborgen parel die vaak wordt overgeslagen door toeristen. Maliston biedt een serene ontsnapping aan de drukte en is de perfecte plek voor als je op zoek bent naar rust en natuur. Het dorpje is omgeven door wijngaarden, zoutpannen en olijfboomgaarden en de lokale bevolking staat bekend om hun gastvrijheid en traditionele levensstijl.
Het stadje heeft veel weg van zijn grote zus Dubrovnik. Ook hier vind je talloze steegjes en smalle straatjes die je elke keer weer ergens anders uit laten komen. Vanaf het dorpsplein heb je bovendien een mooi uitzicht op de verdedigingsmuur. Je kunt namelijk van Ston naar Maliston (en omgekeerd) lopen via de muur.
In de smalle steegjes vind je talloze restaurantjes waar je heerlijk in de schaduw kunt genieten van lekker Kroatisch eten. Wij aten heerlijk bij restaurant Konoba Bakus. Hier moet je vooral zijn als je dol bent op vis en zeevruchten. Je kunt er zowel lunchen als dineren.
Wij gingen hier alleen lunchen, omdat wij voor het diner de grens overstaken naar de Bosnische badplaats Neum. Een aanrader! Zeker als je wat meer tijd hebt, want Neum heeft een lange boulevard en je kunt hier ook zwemmen. Vanaf Maliston/Ston is het slechts 20 minuten rijden naar Neum. Houd er wel rekening mee dat je de grens oversteekt.
De historische link van Ston met Dubrovnik
De muur van Ston wordt vaak in één adem genoemd met de muur van Dubrovnik en niet zonder reden. Beide verdedigingswerken werden gebouwd door de Republiek Dubrovnik en dienden om hun territorium en handelsbelangen te beschermen. Echter, waar de muur van Dubrovnik vooral gebouwd werd om de stad te verdedigen tegen aanvallen van de zee, had de muur van Ston een economisch motief: de bescherming van de zoutpannen, die een cruciale inkomstenbron waren.
Interessant genoeg is de muur van Ston historisch gezien misschien wel belangrijker dan die van Dubrovnik. Terwijl Dubrovnik in de middeleeuwen al een welvarende en goed verdedigde stad was, waren het de zoutpannen van Ston die de Republiek in staat stelden om hun rijkdom en macht te vergroten. De muur van Ston vertegenwoordigt dus niet alleen een verdedigingswerk, maar ook een symbool van economische welvaart.
Daarnaast is de entreeprijs voor een wandeling langs de muur van Ston aanzienlijk lager dan die van de muur van Dubrovnik. Waar je in Dubrovnik al snel €30 kwijt bent voor een wandeling over de muur, betaal je in Ston slechts een fractie van dat bedrag (10 euro). Dit maakt een bezoek aan Ston niet alleen een historisch interessante keuze, maar ook een voordelige.
Praktische Informatie
Ston en Maliston zijn gemakkelijk te bereiken vanuit Dubrovnik als je via de E65 rijdt. Met de auto ben je in ongeveer een uur op je bestemming en er zijn ook regelmatige busdiensten die je naar Ston brengen. Eenmaal daar, zijn de twee stadjes eenvoudig te voet te verkennen.
Wij parkeerden onze huurauto op de grote parkeerplaats in Maliston. Deze vind je eigenlijk direct als je het dorp nadert (vanuit Dubrovnik) aan de linkerkant. Let wel: hier geldt betaald parkeren en je moet vooraf betalen voor de tijd die je er denkt te blijven. In Ston kun je eveneens betaald parkeren. Daar heb je ook nog eens direct uitzicht op het water.
Zowel Ston als Maliston zijn prima te combineren voor een dagje uit vanuit Dubrovnik, maar je kunt hier natuurlijk ook een nachtje of meer logeren. Wat accommodaties betreft kun je kiezen uit een aantal charmante bed & breakfasts en kleine hotels. De lokale keuken is een feest voor de zintuigen, met verse zeevruchten en lokaal geproduceerde olijfolie.
