Na ons verblijf aan de kust in Palanga reisden wij door naar de hoofdstad van Litouwen: Vilnius. Een stad die ons keer op keer wist te verrassen met haar rijke geschiedenis, indrukwekkende gebouwen en bijzondere musea. In dit artikel delen we onze persoonlijke tips, bezienswaardigheden en ervaringen in Vilnius. Een stad die perfect is voor een korte stedentrip of als onderdeel van een rondreis door Litouwen.
Waarom Vilnius op je bucketlist hoort
Vilnius is een compacte stad met een indrukwekkende geschiedenis. Van middeleeuwse kerken tot sporen uit de Sovjettijd: de stad is een mix van culturen, stijlen en verhalen. Bovendien is het er, zeker vergeleken met andere Europese hoofdsteden, nog steeds betaalbaar, ook qua overnachtingen en eten.
De stad is overzichtelijk, sfeervol en alles is goed te belopen. Een huurauto zou ik absoluut niet aanraden, want een groot deel van de bezienswaardigheden is niet bereikbaar met de auto. Ideaal voor wie houdt van cultuur, historie, mooie uitzichten en lekker eten.
Bezienswaardigheden in Vilnius die je niet mag missen
Wij hebben in een paar dagen tijd ontzettend veel gezien en gedaan. Dit zijn de hoogtepunten die wij écht aanraden:
1. Historische binnenstad
De oude stad van Vilnius staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst en terecht. Je vindt er smalle straatjes, kleurrijke gebouwen, eeuwenoude kerken en gezellige pleinen. Wij begonnen onze verkenning op het Simonas Daukantas-plein, vlak voor de indrukwekkende Kathedraal van Vilnius.
2. Kathedraal van Vilnius & tombes
Deze prachtige kathedraal is niet alleen indrukwekkend van buiten, maar ook zeker van binnen. Onder de kathedraal bevindt zich een crypte met koninklijke tombes, een bijzondere en ietwat mysterieuze ervaring. Deze tombes zijn alleen te bezichtigen met een gids. Je kunt de Engelse tour boeken bij de tegenoverliggende Bell Tower. De totale rondleiding duurt ongeveer een uur.
3. Kasteeltoren van Gediminas
Deze toren biedt het beste uitzicht over Vilnius. Je kunt omhoog wandelen of met een kleine kabelbaan naar boven gaan. Aangezien zich op het moment dat wij naar boven wilden gaan wolken samen begonnen te trekken kozen wij voor een retourtje met de kabelbaan. Bovenop wacht je een panoramisch uitzicht over de stad, inclusief de daken van de oude binnenstad en de groene heuvels rondom. In de toren zelf vind je verschillende tentoonstellingen die nog beter te begrijpen zijn als je dit combineert met een bezoek aan de Bell Tower.
4. Piliesstraat
Dé bekendste straat van Vilnius en ideaal voor een wandeling, een koffie of om souvenirs te shoppen. Je vindt hier talloze kleine winkeltjes, galeries, cafés en heerlijke restaurants. Je struint langs verschillende kerken (kathedralen) en op de zaterdag is er ook een kleine markt waar je heel goedkoop wollen kleding kunt kopen en souvenirs. Wij hebben hier in twee ontzettend leuke restaurants gegeten in de kelder. Niet zomaar een kelder, maar historische kelders met gewelven. Eén van de restaurants (Bernelių Užeiga Restaurant) had overigens meer weg van een museum waar je kon eten.
5. Universiteit van Vilnius
Eén van de oudste universiteiten van Oost-Europa vind je in Vilnius en deze is zeker een bezoek waard. De universiteit telt maar liefst 13 binnenplaatsen en een prachtige bibliotheek. De sfeer is rustig en bijna magisch. Je moet hier wel entree voor betalen. Wij kozen ervoor om alleen een heel klein deel te bekijken en waren op dat moment getuige van twee bruiloften die hier plaatsvonden (niet simultaan).
6. Sovjetmuseum (Museum of Occupations and Freedom Fights)
Eén van de meest indrukwekkende plekken die we bezochten was wel het Sovjetmuseum. Dit museum is gevestigd in het voormalige hoofdkwartier van de KGB, waar je onder andere originele cellen, martelkamers en de executiecellen kunt zien. Misschien niet zo geschikt voor jonge kinderen, maar absoluut een must voor wie geïnteresseerd is in de moderne geschiedenis van Litouwen. Houd er rekening mee dat je minimaal 2 uur uit moet trekken voor het bezoek aan het museum.
7. Bell Tower van de kathedraal
Voor wie geen hoogtevrees heeft: beklim de klokkentoren naast de kathedraal. Je wordt beloond met een 360-graden uitzicht over de stad en kunt van dichtbij zien hoe de enorme klokken werken. De klokken slaan om het kwartier 1x en elk uur de aangegeven tijd. Er wordt afgeraden om de toren te beklimmen op het moment dat de klokken slaan. Je hebt dus ongeveer een kwartier om de trap te beklimmen (en dat is prima te doen).
Onze hotels in Vilnius
We hebben tijdens ons verblijf in drie verschillende hotels overnacht, elk met hun eigen charme en comfort:
- Radisson Blu Hotel Lietuva: Modern hotel aan de rivier met een prachtig uitzicht over de stad. Aanrader: de Skybar op de bovenste verdieping.
- Holiday Inn Vilnius: Goede prijs-kwaliteitverhouding. Comfortabel, netjes en ideaal gelegen tussen het oude en nieuwe centrum.
- Radisson Collection Astorija Hotel: Pure luxe in een prachtig historisch pand, midden in de oude binnenstad. Hier voel je je even koning(in).
Eten & drinken
Vilnius heeft een rijke eetcultuur. Van traditionele Litouwse gerechten zoals cepelinai (gevulde aardappelbollen, deze was echt mijn favoriet!) tot moderne, creatieve keukens. Aanraders voor eten vind je langs Piliesstraat of in de wijk Užupis (een artistieke en zelfverklaarde republiek binnen Vilnius).
Praktische tips voor jouw stedentrip naar Vilnius
- Vliegen naar Vilnius: Je vliegt rechtstreeks vanuit Nederland naar Vilnius, o.a. met Ryanair en Wizz Air.
- Betaalmiddel: In Litouwen betaal je met de euro en overal kun je met je betaalpas betalen. Er zijn in de supermarkten zelfs onbemande kassa’s en er zijn onbemande supermarkten.
- Tijdzone: 1 uur later dan in Nederland (Oost-Europese Tijd).
- Openbaar vervoer: In de stad heb je het eigenlijk niet nodig, alles is goed te lopen. Wil je toch verder reizen? Een rit met Bolt (soort Uber) is spotgoedkoop.
Zoals je ziet is Vilnius een verrassende en veelzijdige bestemming die perfect aansluit op een vakantie in Palanga of een rondreis door Litouwen. Of je nu houdt van cultuur, geschiedenis of gewoon lekker slenteren door een sfeervolle stad: Vilnius heeft het allemaal.
Ben je op zoek naar een betaalbare citytrip buiten de gebaande paden? Zet Vilnius dan zeker op je lijstje!
Meer lezen? Bekijk ook ons artikel over Palanga, het kindvriendelijke Monaco van Litouwen.
